作为一家刚成立不久的太空成像初创公司，EarthNow的目标不仅是按需提供地球照片，而且还提供客户所需要的任何地方的实时视频。EarthNow的野心之所以这么大，与其星光熠熠的投资阵营是分不开的：比尔·盖茨（Bill Gates）、Intellectual Ventures、空中客车、软银和OneWeb创始人格雷格·惠勒（Greg Wyler）都投了这家公司。

EarthNow承诺，借助于一组卫星，该公司将可以提供地球上任何地方的视频，而延迟时间仅为一秒钟左右。你不必等待卫星进入拍摄范围，也不必担心卫星离开拍摄范围；至少有一颗卫星可以在特定时间俯瞰任何区域，所以，在必要的情况下他们可以将监控任务传递给下一颗卫星。

EarthNow最初瞄准的是“高价值企业和政府客户”，服务项目涵盖风暴监测、非法捕鱼（甚至是海盗）、森林大火、追踪鲸鱼、实时监测冲突等。如果所有这些卫星全部发射升空，那么空间成像将变成一个相当拥挤的领域。

EarthNow目前正处于最初级的发展阶段，该公司脱胎自其创始人兼首席执行官罗素·汉尼根（Russell Hannigan）在Intellectual Ventures的多年努力，而这个项目的资金就来自于发明科学基金（Invention Science Fund）。事实上，正是由于处于早期阶段，EarthNow在卫星产品原型和测试上都还没有一个具体的时间表。尽管如此，它并不是一个不切实际的项目。

与惠勒旗下OneWeb的密切联系意味着，EarthNow将会在该公司卫星平台的升级版上建立起来。EarthNow今天发布的公告细节很少，但是承诺“每颗卫星都配备前所未有的星载处理能力，比如CPU内核数量将超过其他所有商用卫星的总和。”

据估计，其中很大一部分处理能力将用于视频处理和硬件压缩，因为他们想要尽量减少带宽和延迟，同时又不希望牺牲视频质量。效率同样很重要；卫星的功率非常有限，因此采用多个具有标准压缩方法的现成GPU，可能并不是一个好主意。来自轨道的实时、连续视频（不同于接近实时的静止图像或视频片段）所遭遇的软件问题与硬件问题一样多。

机器学习当然也被包括在内：EarthNow计划在卫星上对图像进行分析，但这种工作将在多大范围内开展，目前尚不清楚。我认为，在地面上做这件事更有意义，不过这也许是卫星硬件帮助推进整个EarthNow项目所要突破的第一关。

空中客车也将助EarthNow一臂之力，该公司将在图卢兹和佛罗里达为EarthNow制造卫星。EarthNow在公告中并未说明会制造多少颗卫星，但是全面覆盖地球的能力意味着至少要拥有数十颗卫星。然而，如果他们是在批量生产标准商品，那么相对而言，应该会降低制造成本。

在今年1月份的时候，还没有任何关于EarthNow确切融资额的消息，但考虑到投资方的名气以及涉足这个行业所需要的高成本，我认为融资额应该在几千万美元的级别。

汉尼根自诩EarthNow是一个“雄心勃勃、前所未有的项目”，这种表态可以被看作他承认该项目风险巨大的举动，但很明显EarthNow拥有实力强大的合作伙伴和丰富的专业知识；Intellectual Ventures并不倾向于剥离某些资产，除非有什么特别的事情发生。随着EarthNow的不断壮大，预计会有更具体的细节浮出水面，但我怀疑除了渲染图，我们在大概一年内是看不到任何具体细节了。